Bilingual Language Switching and Executive Functions

Abstrakt

Denna doktorsavhandling visar att tvåspråkighet inte är associerad med fördelar i kognitiv kontroll. Tidigare forskning har antytt att tvåspråkiga presterar bättre på komplexa uppgifter som kräver kognitiv kontroll (s.k. exekutiva funktioner). Detta har lett till hypotesen om det exekutiva försprånget hos tvåspråkiga (EFT). Försprånget antas uppstå som en följd av den kontinuerliga träningen som tvåspråkiga individer får genom språkbyten eller inhiberingen av det språk som inte används för tillfället. Nya metaanalyser har dock ifrågasatt denna hypotes.

I sin doktorsavhandling har Jylkkä forskat i de antaganden som ligger bakom EFT och deras samstämmighet med experimentell evidens. EFT antar att språkbytena engagerar exekutiva funktioner, och att exekutiva funktioner kan tränas genom att belasta dem.

Jylkkä presenterar fyra studier där han undersökt sambandet mellan språkbytena och exekutiva funktioner hos tvåspråkiga. Här testades ifall större antal vardagliga språkbyten är relaterade till bättre exekutiva testprestationer, och ifall nivån av exekutiva förmågor predicerar flexibiliteten av språkbyten i datoriserade test i laboratoriet.

EFT och dess bakomliggande antaganden fick inte stöd här. Förekomsten av vardagliga språkbyten var inte relaterad till nivån av exekutiva funktioner och det fanns inga konsistenta samband mellan flexibiliteten av språkbytena i laboratoriet och prestationer på exekutiva test. Dessa fynd tyder på att språkbytena inte fungerar som en exekutiv träningsform och att språkbyten inte engagerar exekutiva mekanismer. Resultaten indikerar att språkbytena bygger på specifika kognitiva mekanismer inom språksystemet. Grundantagandena i EFT verkar således inte stämma, vilket kan förklara varför det inte finns konsistent evidens för EFT.